La ceinture de dunes de Costa da Caparica est en mouvement. Le vent pousse les crêtes de sable vers l'intérieur des terres d'une marge mesurable chaque année, c'est pourquoi l'État portugais renforce ce rivage avec des épis et des programmes de réapprovisionnement en sable depuis les années 1950. La côte que traverse aujourd'hui une excursion en quad à Lisbonne est, en partie, un paysage artificiel. La bande s'étend sur environ quinze kilomètres au sud de l'embouchure de l'estuaire du Tage, sur la rive de Setúbal du fleuve, face à l'Atlantique ouvert. Jusqu'au XXe siècle, elle appartenait aux pêcheurs. La communauté de Caparica pratiquait l'arte xávega, une méthode de pêche à la senne où les filets étaient halés sur le rivage par des bœufs, puis par des tracteurs, depuis des bateaux lancés directement à travers le ressac. La bourgeoisie lisboète a découvert les plages dans les années 1960 ; le pont du 25 avril a ouvert en 1966 et a réduit le trajet depuis la capitale à moins de trente minutes, et le village de pêcheurs est devenu une côte de week-end presque du jour au lendemain. Ce qui donne au terrain son caractère est l'Arriba Fóssil da Costa da Caparica — une falaise fossile, protégée en tant que réserve paysagère depuis 1984, qui s'élève jusqu'à soixante-dix mètres derrière la plage. Il s'agit d'une ancienne falaise marine, creusée par les vagues pendant une période interglaciaire plus chaude où l'Atlantique se situait bien plus haut qu'aujourd'hui. Des pins parasols et des broussailles maritimes maintiennent ses pentes. En contrebas se trouvent les pistes de sable et les sentiers forestiers qui rendent possibles les randonnées en quad tout-terrain à Lisbonne si près d'une capitale européenne : sections de dunes meubles, chemins forestiers compactés et la longue étendue plate de la plage elle-même. Peu de villes de la taille de Lisbonne conservent du sable vierge de ce type à proximité immédiate de leur centre. La zone est importante maintenant pour des raisons qui dépassent la simple récréation. La réserve de l'Arriba Fóssil est un site d'étude sur l'érosion côtière en Europe, et la ceinture de pins derrière Caparica fonctionne comme un brise-vent protégeant l'agriculture sur la plaine d'Almada. Le quad guidé près de Lisbonne est routé en conséquence — les opérateurs travaillent sur des pistes établies plutôt que sur des faces de dunes ouvertes, car la végétation qui fixe ces pentes met des décennies à se remettre d'un seul passage de roues. L'accès au littoral lui-même ne coûte rien : l'entrée est gratuite, les prix des excursions s'appliquant uniquement aux activités guidées. Il y a aussi la lumière. Orientée plein ouest, la côte de Caparica reçoit le coucher de soleil complet de l'Atlantique, et les photographes travaillent sur cette côte depuis les années 1930 pour cette raison exacte. Les falaises deviennent ocre en fin d'après-midi ; la mer garde sa couleur longtemps après que les collines orientales de Lisbonne se soient assombries. Tout billet pour une excursion en quad à Lisbonne acheté ici donne accès à un paysage à la fois géologique, industriel et récréatif — un rivage fossile toujours réaménagé par l'océan qui l'a créé.