La falaise derrière le sable de Costa da Caparica est plus ancienne que n'importe quelle route qui y mène. Les géologues considèrent l'Arriba Fóssil comme des sédiments du Miocène et du Pliocène — des couches d'argile, de sable et de coquillages déposées lorsque ce littoral se trouvait sous la mer. L'escarpement s'étend sur une treizaine de kilomètres et s'élève à environ soixante-dix mètres au-dessus de la plage. Le Portugal l'a protégé en 1984 en tant que Paisagem Protegida da Arriba Fóssil da Costa da Caparica. Les visites guidées en quad sur la côte atlantique au départ de Lisbonne parcourent les pistes de sable et les terrasses de pins à son pied. L'installation ici est récente selon les critères portugais. Les pêcheurs Avieiro des lagunes de Vieira de Leiria ont dérivé vers le sud au XIXe siècle et ont construit des maisons en planches au-dessus de la ligne de marée ; le village a pris son nom du Convento dos Capuchos, fondé en 1558 sur la crête à Almada. Pendant des siècles, la péninsule a fait face à Lisbonne de l'autre côté de l'eau. Le Cristo Rei a été inauguré en 1959. La Ponte 25 de Abril a ouvert en 1966, et le voyage depuis la capitale est passé d'une traversée en ferry à vingt minutes d'autoroute. Ce qui survit, c'est une côte qui a résisté à la logique de station balnéaire appliquée ailleurs. Trente kilomètres de plage atlantique ouverte s'étendent au sud de Trafaria à Fonte da Telha, adossés à la Mata Nacional dos Medos, une forêt de pins parasols plantée à partir du XVIIIe siècle pour maintenir les dunes en place. Les fourrés de genévriers lient toujours le sable. Les surfeurs lisent les vagues par numéro, et le train à voie étroite Transpraia transporte les baigneurs le long de la ligne de dunes chaque été depuis 1960. Les machines que les locaux appellent moto-quatro suivent les mêmes coupe-feu que les forestiers ont tracés. L'accès au rivage et aux pistes forestières coûte 0 EUR. Vers le sud, la géologie devient plus étrange. La Lagoa de Albufeira ouvre et ferme son embouchure sur la mer au gré des saisons. Au Cabo Espichel, un sanctuaire commencé au XVIIIe siècle se dresse au-dessus des falaises où des empreintes de sauropodes, pressées dans la roche il y a environ 150 millions d'années, remontent la paroi vers le phare. Derrière, le mur de calcaire de la Serra da Arrábida colore l'eau d'un vert improbable. Les excursions en quad à Costa da Caparica et les billets pour la visite guidée en quad sur la côte atlantique au départ de Lisbonne existent parce que ce terrain ne se révèle qu'au niveau du sol, dune par dune.