A falésia atrás da areia da Costa da Caparica é mais antiga do que qualquer estrada que lá chegue. Os geólogos leem a Arriba Fóssil como sedimentos do Miocénico e Pliocénico — camadas de argila, areia e conchas depositadas quando esta linha costeira estava submersa. A escarpa estende-se por cerca de treze quilómetros e eleva-se a cerca de setenta metros acima da praia. Portugal protegeu-a em 1984 como a Paisagem Protegida da Arriba Fóssil da Costa da Caparica. Os passeios de moto-quatro guiados na Costa Atlântica a partir de Lisboa percorrem os trilhos de areia e os terraços de pinheiros na sua base. A ocupação aqui é recente para os padrões portugueses. Os pescadores avieiros das lagoas da Vieira de Leiria deslocaram-se para sul no século XIX e construíram casas de madeira acima da linha da maré; a povoação adotou o nome do Convento dos Capuchos, fundado em 1558 na crista da arriba em Almada. Durante séculos, a península enfrentou Lisboa do outro lado de águas abertas. O Cristo Rei foi inaugurado em 1959. A Ponte 25 de Abril abriu em 1966, e a viagem desde a capital encurtou de uma travessia de ferry para vinte minutos de autoestrada. O que sobrevive é uma costa que resistiu à lógica turística aplicada noutros locais. Trinta quilómetros de praia atlântica aberta estendem-se para sul desde a Trafaria até à Fonte da Telha, protegidos pela Mata Nacional dos Medos, uma floresta de pinheiro-manso plantada desde o século XVIII para fixar as dunas móveis. Os zimbrais ainda seguram a areia. Os surfistas leem as ondas da praia por números, e o comboio da Transpraia tem transportado banhistas ao longo da linha dunar a cada verão desde 1960. As máquinas que os locais chamam de moto-quatro seguem os mesmos corta-fogos abertos pelos guardas florestais. O acesso à linha costeira e aos trilhos florestais custa 0 EUR. Para sul, a geologia torna-se mais estranha. A Lagoa de Albufeira abre e fecha a sua ligação ao mar conforme a estação. No Cabo Espichel, um santuário iniciado no século XVIII ergue-se sobre falésias onde pegadas de saurópodes, prensadas na rocha há cerca de 150 milhões de anos, sobem a face da rocha em direção ao farol. Atrás, a parede de calcário da Serra da Arrábida torna a água de um verde improvável. Os passeios de moto-quatro na Costa da Caparica e os bilhetes para o passeio guiado de moto-quatro na Costa Atlântica a partir de Lisboa existem porque este terreno só se revela ao nível do solo, uma crista de duna de cada vez.