El cinturón de dunas al sur del Tajo es más joven que la mayoría de los monumentos de Lisboa: gran parte de la cresta de arena de Costa da Caparica ha cambiado de posición en los últimos tres siglos, redibujada por el oleaje atlántico y los vientos del noroeste predominantes. La costa comienza aquí donde termina el río. Costa da Caparica se extiende aproximadamente 25 kilómetros al sur desde la desembocadura del estuario del Tajo, respaldada por la Arriba Fóssil da Costa da Caparica, un acantilado fósil protegido como paisagem protegida desde 1984. Sus estratos de color ocre y rojo óxido son sedimentos del Mioceno y Plioceno, depositados cuando esta zona se encontraba bajo un mar poco profundo. Pescadores del Algarve se establecieron en las playas en el siglo XVIII, trabajando la arte xávega: una red de arrastre tirada a tierra por bueyes, y más tarde por tractores. Un puñado de equipos todavía la practica. Los operadores de alquiler de quads en Lisboa ahora recorren las mismas llanuras de arena que esas redes cruzaron alguna vez. Lo que le da a la zona su carácter actual es el contraste. A veinte minutos cruzando el puente 25 de Abril desde la Praça do Comércio, las fachadas de azulejos de la ciudad dan paso a pinos, eucaliptos y dunas abiertas. La Paisagem Protegida da Arriba Fóssil cubre unas 1.570 hectáreas. Dentro de ella se encuentran la Lagoa de Albufeira, una laguna costera que se abre y cierra al mar según la temporada, y el convento de los Capuchos, fundado en 1558. Los senderos se entrelazan entre ellos: pistas cortafuegos, caminos agrícolas, pasillos de arena compacta bajo la línea de los acantilados. Las rutas guiadas en quad y buggy utilizan estos caminos existentes en lugar de abrir nuevos, una condición para operar dentro de los límites del paisaje protegido. El tour en quad por la Costa Atlántica se ha convertido en la forma estándar en que los conductores independientes recorren esta geografía a gran velocidad. Las vistas importan más que la distancia. Desde lo alto del acantilado en Fonte da Telha, la vista llega al norte hasta el promontorio del faro del Cabo Espichel y, en mañanas despejadas, el contorno de las colinas de Sintra al otro lado del estuario. Abajo, los parques eólicos y las olas de Meco marcan el extremo sur de la cresta. Visto frente a los monumentos de Lisboa —Jerónimos, Belém, las terrazas de Alfama—, esta costa se lee como el margen no construido de la ciudad, el lugar donde su geología permanece visible. Las rutas en buggy y quad aquí cambian los interiores de azulejos por roca expuesta, salitre y resina de pino. El tour de alquiler de quad en Lisboa ha pasado de ser una curiosidad de fuera de temporada a un elemento básico durante todo el año de la economía turística de la península de Setúbal, y el acantilado mismo continúa erosionándose centímetros medibles cada invierno.